Mucho antes de que los coleccionistas aprendieran a reconocer un reloj a distancia, en el valle de Joux la historia se escribía con piezas diminutas. Entre las montañas del Jura suizo, los agricultores aprovechaban los largos meses de invierno para fabricar componentes de relojes. Ruedas, resortes y engranajes ocupaban sus jornadas mientras el frío mantenía en pausa parte del trabajo en el campo. Desde finales del siglo XVIII, ese oficio fue reuniendo a una red de artesanos que convertiría la región en uno de los grandes centros de la relojería.
En ese entorno, Jules Louis Audemars y Edward Auguste Piguet establecieron su taller en 1875. Los dos jóvenes relojeros compartían el interés por los mecanismos complejos y su elaboración a mano, justo cuando la industrialización comenzaba a acelerar la producción. Así nació Audemars Piguet, en el pueblo de Le Brassus, donde el conocimiento circulaba entre familias y se aprendía mirando de cerca el trabajo de otros. Para conocer la firma, vale la pena viajar hasta ese primer taller.
El primer taller de la firma forma parte del Musée Atelier Audemars Piguet, abierto en junio de 2020. A su lado, un pabellón de vidrio en espiral diseñado por Bjarke Ingels Group —BIG— parece emerger del terreno. La combinación despierta curiosidad incluso antes de entrar: una casa histórica y una construcción de curvas transparentes, unidas para contar lo que ha ocurrido aquí durante más de un siglo.
La arquitectura es uno de los puntos más llamativos. Las paredes curvas de vidrio sostienen la estructura y dejan que el paisaje acompañe la visita. El recorrido avanza hacia el centro en el sentido de las agujas del reloj y después se despliega en dirección contraria, siguiendo una secuencia que Atelier Brückner, responsable del diseño de la exposición, concibió a partir del movimiento de un resorte. A medida que se camina, cambian las perspectivas sobre las vitrinas y aparecen nuevos detalles. Conviene mirar también hacia afuera.
Dentro, alrededor de 300 relojes recorren más de dos siglos de historia relojera del valle. Hay suficiente material para detener a un aficionado durante horas, pero la colección también tiene cómo conquistar a quienes suelen consultar la hora en el teléfono. Las piezas permiten descubrir cuánto ha cambiado este objeto en su forma y en todo lo que puede hacer. Entre ellas destaca el Universelle, un reloj de bolsillo de 1899 que reúne 1.168 componentes, incluidos 316 tornillos.
Después de observar los relojes terminados, la visita se acerca a las mesas donde otros todavía están tomando forma. En el corazón de la espiral funciona el taller de Grandes Complicaciones, dedicado a piezas que incorporan funciones adicionales a la indicación de la hora. Cada una pasa entre seis y ocho meses en manos de un mismo relojero, responsable de acompañarla de principio a fin. El nombre del taller empieza a resultar bastante razonable cuando se conoce el trabajo que ocurre adentro.
Observar a los artesanos permite detenerse en algo que una vitrina apenas alcanza a mostrar: la concentración detrás de cada ajuste. Frente a sus mesas, los movimientos son pequeños y la atención, sostenida. La escala obliga a acercar la mirada. Después de conocer los meses que requiere una sola pieza, dan ganas de volver a las salas y mirar los relojes con un poco más de paciencia.
En la parte superior de la casa histórica, otro equipo se ocupa de restaurar modelos antiguos. Allí permanecen herramientas, registros y componentes guardados en cajas de madera, junto a gestos de trabajo que han pasado de una generación a otra. En el mismo lugar donde comenzó la firma, los relojeros siguen ajustando mecanismos y devolviendo el movimiento a piezas que llegaron al taller con muchos años de historia encima.
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